Александр Потапов пошёл наперекор отцовской воле и стал актёром. Но в личной жизни на радикальные перемены долго не решался. Потому как в первую очередь всегда думал о близких.
Его отец, генерал-лейтенант авиации мечтал, чтобы сын стал военным. Александр и сам думал, что свяжет свою жизнь с армией, ведь ему так нравилось учиться в Суворовском училище. Когда он поступил в академию Жуковского, отец радовался:
Будешь военным атташе в Аргентине. Это я тебе обещаю, только окончи академию.
Но что-то в нём надломилось… Жизнь в казарме, армейская дисциплина стала тяготить. Всё чаще он вспоминал запах грима и свои выступления в школьной самодеятельности.
Потапов бросил академию и поступил в Щепкинское училище. Отец встретил его решение в штыки. Не поддержала даже мама — настоящая офицерская жена. Родитель сразу указал ему на дверь, и он ушёл жить в общежитие.
Только через много лет, когда он уже блистал на сцене Малого театр, родители смирились с его выбором. Мать Александра часто приходила на его спектакли.
Каждый раз, когда после какой-нибудь его реплики в зале раздавались овации, она победно оглядывалась и говорила окружающим:
А! Видели?! Это мой сын! Потапову не пришлось кочевать из театра в театр в поиске своего режиссёра . Малый сразу стал для него родным домом. Многие именитые актёры здесь не прижились.
Так было с Иннокентием Смоктуновским и Леонидом Марковым. А он сразу влился в коллектив и стал своим. Здесь же актёр познакомился с Юрием Соломиным. Он стал его близким другом на всю жизнь.
С кино было всё сложнее. Ещё в студенческие годы руководитель курса Леонид Волков убедил своих студентов, что главное в жизни актёра — это театр. А кино так… инструмент для зарабатывания денег.
Долгое время он так и относился к съёмкам. Когда Иван Пырьев пригласил его на роль, он отказался. Хотя в то время выходил на сцену только в массовке. Мэтр был в ярости:
Вот этого — вообще не пускать на киностудию. Потом он упустил роль Шурика в “Кавказской пленнице”- отправил режиссёру самонадеянную телеграмму: Буду через два дня. Конечно, перезванивать ему не стали. После премьеры Потапов с горечью понял, от чего отказался.
И всё же ему удалось сыграть несколько ярких персонажей — Митьку в “Крепостной актрисе”, дядю Альберта в сказке “Деревня утка”, сержанта Шлёнкина в фильме “Приказ: огонь не открывать”… Благодаря внешнему сходству с Никитой Хрущёвым, он трижды сыграл его в разных картинах.
В первый раз Александр женился на очень красивой девушке Люде Черепановой. Можно сказать, что из жалости. Она — иногородняя, в Москве ей жилось трудно. Я думал, что буду ей поддержкой. Очень скоро оба разочаровались в друг друге и стали смотреть на сторону. Брак развалился.
Желание иметь семью подтолкнуло его к новой женитьбе. До рождения двух сыновей жена работала редактором в журнале. А потом стала домохозяйкой. Окружающим они казались счастливой парой. Вот только Александр так не думал.
Я не мог, не хотел оставить детей, хотя давно понял, что наш брак несчастливый. Только когда дети выросли и встали на ноги, он понял, что хочет быть счастливым. Потапов удивил друзей и коллег, когда в 70 лет развёлся. Говорят, что старая любовь не ржавеет. Похоже, что так.
Актёр женился на женщине, которую знал и любил сорок лет. Последние двадцать они то и дело сталкивались, разговаривали. Оба с грустью понимали, что упустили в жизни что-то важное. В молодости у него был шанс завоевать её, но тогда он не решился.
Наверное, был чересчур меркантилен, хотя и без благородства не обошлось. Наташа тогда была женой моего друга. Воспитывала дочь. Я подумал: «Зачем мне чужая дочь? У меня будут свои дети.
Александр Сергеевич смог объяснить сыновьям своё внезапное решение. И они не отвернулись от него. Всё так же часто он виделся с ними. Обожал своих шестерых внуков и часто проводил с ними время.
Потапов почти не расставался с Натальей. Она стала его правой рукой. Ежегодно летом они вместе организовывали в Ялте “Чеховские вечера”. Вместе путешествовали… Судьба отмерила ему только три года безмятежного счастья. В ноябре 2014 он тихо ушёл во сне.